要不是大刀关胜做出背离祖宗的决定，在战败后低头向盗匪头子宋江投降，林冲，原八十万禁军的教头，极有可能会成为梁山马军五虎将中的领军人物。林冲的武艺无可挑剔，虽然他从未与“梁山第一武功高手”卢俊义进行过单挑，但他的铁甲骑兵阵容，已让卢俊义感到无路可退，更曾令张清“被连人带马一起赶进水里”。林冲的“八十万禁军教头”名号在江湖中早已如雷贯耳，但也有传闻说他不过是民间聘请的武术教练，既没有编制也没有品级，甚至连军籍都没有。
说林冲没有军籍与品级，显然是没深入了解《水浒传》原著，或者没读过《宋史》。如果将两者对照，我们便能清晰看出林冲在“八十万禁军教头”这一职位上的权威。青面兽杨志和急先锋索超只能为王进跑腿买些日常用品，及时雨宋江和小李广花荣更是与林冲的交情远不如。事实上，宋朝的禁军数量确实达到过八十万，甚至在某些时期超过此数，但关于禁军的教头，尤其是他们的编制与品级问题，恐怕大部分人并不清楚。
展开剩余72%《宋史》对宋朝的总兵力和禁军数量有明确记载：宋太祖赵匡胤开宝年间，全国总兵力为三十七万八千，禁军十九万三千；宋太宗赵光义至道年间，总兵力六十六万六千，禁军三十五万八千；宋真宗赵恒天禧年间，总兵力九十一万二千，禁军四十三万二千；宋仁宗赵祯庆历年间，总兵力一百二十五万九千，禁军八十二万六千；宋英宗赵曙治平年间，总兵力一百十六万二千，禁军马步六十六万三千。由此可见，宋朝禁军规模庞大，而成为禁军教头的门槛也相当高。
《宋史·卷一百八十七·志第一百四十兵一》明确指出，成为禁军的条件包括：身高五尺七寸以上（约一米八十多），能拉弓二石、弩四石五斗，这些条件对体格和武艺的要求十分严格，达标者方可成为禁军，并接受教头的训练。禁军的待遇远高于其他地方的厢军和乡兵，而这些乡兵、厢军往往是充军的罪犯或轮流服役的民众。相比之下，禁军教头是经过层层筛选、具备高超技艺的正职武官，待遇更是优厚。
禁军教头不仅是军事训练中的主力，其地位在《宋史》中的记载也显现出其重要性。比如，《宋史》记载了禁军教头的职责和待遇：“凡禁军教头二百七十，都教头三十，使臣十。弓以八斗、九斗、一石为三等，弩以二石四斗、二石七斗、三石为三等，马射九斗、八斗为二等。”同时，这些教头每月能领取三千两银子，外加战袍、武器、银楪等奖励。由此可见，禁军教头在军中不仅是高手，也是待遇和地位都极其优越的群体。
尽管宋神宗赵顼的变法令禁军的数量有所减少，禁军教头的标准甚至有所降低，但这一群体依然是军中的精英。根据《宋史》中的记载，宋神宗时期，禁军教头的数量固定在三百人，且全都属高手，绝非普通军士可比。此外，《宋史》也特别强调了教头对军事训练的重要性，指出军队的战力不仅取决于将领，更多的是由教头的训练水平决定。
在《水浒传》中，林冲的身份显然并不简单。他的着装就能证明他是禁军中的重要人物：身穿单绿罗团花战袍，腰佩银带，正是七品以上的武官才能享有这样的战袍和佩带。这些细节体现了林冲在禁军中的显赫地位，他不仅是一个普通的军官，更是一个在禁军中享有高待遇和高度尊重的教头。林冲的身份与王进并列，极有可能是“都教头”，这使得他在禁军中占据重要地位。
在《水浒传》中，杨志和其他一些角色被安排为“牌军”，这一身份与禁军中的正规军官有所区别，通常被视作低级的辅助角色。牌军的地位较低，处于军官和普通兵员之间，但仍然要听从禁军教头的指挥。杨志一开始便是以配军身份进入大名府，这一身份也意味着他并不具备完全的军官地位，而是处于临时性职位。因此，尽管他拥有武艺，但和林冲相比，明显处于下风。
通过《水浒传》和《宋史》的对比分析，我们不难看出，施耐庵对宋朝的军制、官职体系以及士兵身份有着深刻的理解和精确的描写。他不仅精通军事细节，还巧妙地将这些历史背景融入到《水浒传》的人物塑造和情节推进中。梁山一百单八将中，原本能够算作朝廷将官的人并不多，而那些降将的军职，最高的也不过是一些基层的武职。
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